Дещо про метеорити

Деякі з них не більші за піщинки, інші ж досягають маси в кілька тонн. Що нам відомо про ці унікальні небесні тіла?

 
Метеор та метеорит

Це зовсім різні речі. Метеор, також відомий як «зірка, що падає», є твердим тілом, що згорає в атмосфері Землі. Те, що ми бачимо, лише слід його горіння, а до поверхні планети він не долетить. Метеорит же, навпаки, непросто виявляється у атмосфері, а й досягає мети. Вага його може змінюватись від кількох грамів до десятків тонн.
Не така вже рідкість

Хоча падіння метеорита вважається рідкісним астрономічним явищем, вчені знають, що це не зовсім правильно. Насправді на поверхню Землі щодня падає близько чотирьох мільярдів метеоритів. Не помічаємо ми їх лише тому, що вони надто малі і не видно неозброєним оком. А ось великі метеорити – зовсім інша річ. За весь час, що люди цікавляться ними та шукають ці небесні тіла, виявлено лише 24 тис. метеоритів.
До речі, ідеальним місцем для пошуку є Антарктида – на її білих ландшафтах темні уламки метеоритів чудово видно.

 Небесна руда

 Перший метал, використаний людьми, був саме метеоритним походженням. Стародавні греки, єгиптяни та месопотамці називали цей матеріал по-різному, але сходилися в одному – версії його походження. Всі вони були впевнені, що дивовижний метал подарували їм небеса. Втім, використовували метеорити далеко не у високих цілях. Історії відомі факти, коли з них виготовляли ковадла, корита для худоби, а то й зовсім закладали камінчик, що сподобався, в фундамент.

 А що всередині?

 Класифікація метеоритів проста і складається з трьох пунктів: кам'яні, залізні і залізокам'яні. Втім, це дає лише загальне уявлення про те, що ховається під оплавленою корою метеорита. Багато з них містять рідкісні метали, дорогоцінне і напівдорогоцінне каміння, а також речовини, яких немає на Землі. Чим унікальніший метеорит за складом, тим вище він цінується серед дослідників і колекціонерів.
 Скільки коштує «зірка, що впала»?

 Ціна метеорита визначається безліччю факторів, і лише досвідчений колекціонер зможе назвати точну вартість знахідки. Насамперед на неї впливає склад, вік, розмір, естетичні характеристики та історія метеориту. Так, наприклад, кам'яні метеорити коштують від 50 центів до 1,5$ за грам. Залізні метеорити дорожчі і обійдуться покупцеві вже в 2-3 $ за грам. Залізокам'яні паласити, до складу яких входять напівдорогоцінне каміння, оцінюються в інтервалі від 20$ до 50$ за грам, а вартість рідкісних марсіанських та місячних метеоритів може досягати 1000$ за грам.
 При цьому колекціонерові-початківцю варто пам'ятати, що всі метеорити мають високу щільність і є дуже важкими, тому навіть крихітний уламок мрії може спустошити бюджет.

 У кого більше?

 Колекціонують метеорити як приватні особи, а й музеї різних країн. На сьогоднішній день володарем найбільших зборів є Гірський музей Санкт-Петербург. У ньому знайшли своє місце під сонцем понад 300 експонатів – від крихітних та непримітних метеоритів до найдивовижніших та найбільших. До речі, саме тут знаходиться гігантський 450-кілограмовий уламок Сихоте-Алінського метеорита, що розлетівся на шматки над Уссурійською тайгою в середині минулого століття.

 Мрії збуваються

 Історія мисливців за метеоритами знала і дивовижні випадки везіння. Наприклад, американський астроном-аматор Гавторн, який жив у середині XX століття, любив спостерігати за небесними тілами і навіть збудував заради цього приватну обсерваторію поряд зі своїм будинком. Якось за вечерею він почув, що у його «космічному центрі» щось вибухнуло. Стрімко вбігши в обсерваторію, Гавторн виявив просто у своєму кріслі пару важких осколків, що димляться. Виявилося, що це залізні метеорити, кожен вагою більше за кілограм.
 Символ перемоги

 Звичай загадувати бажання на падаючу зірку був відомий нашим предкам ще сотні років тому. Деяким із них і справді це допомагало. Невідомо, чи дивилися в небо російські солдати напередодні битви при Бородіно, проте метеорит, що впав прямо посеред артилерійської батареї, сприйняли як символ перемоги. Командир частини, якому принесли дивний камінь, зберігав його все своє життя і заповів нащадкам. Лише 1892 року метеорит було передано вченим.
 Для людей безпечні

 Хоч би як лякали страхові агенти довірливих обивателів розповідями про небезпеку, яку таїть можливе падіння метеорита, уперті факти доводять протилежне. За всю доступну для огляду історію випадок падіння метеорита на людину був зафіксований лише один раз, та й то все обійшлося забоєм. 1954 року камінь вагою понад три кілограми впав на один із будинків в Австралії, пробив дах і пошкодив плече господині будинку. Втім, швидкість його вже була незначною, тому жінка не мала навіть перелому.
 Найпізніший, але не останній

 І, нарешті, безліччю чуток, домислів і теорій обросло недавнє падіння метеориту в Челябінську. Тіло, масою близько 10 тис. тонн, увійшло в атмосферу на величезній швидкості та вибухнуло на висоті близько 20 кілометрів над містом. Цікавим є челябінський метеорит тим, що його падіння вдалося зняти десяткам місцевих жителів. Щоправда, на деяких кадрах можна побачити, що метеорит вибухає не сам, а під впливом якогось зовнішнього предмета, схожого на ракету. Зрозуміло, ці відеозаписи одразу породили хвилю оповідань про інопланетне втручання.
 І доки вчені неквапливо досліджують цей метеорит, мільйони його побратимів продовжують штурм земної атмосфери, щоб, впавши, стати черговою загадкою чи здобиччю колекціонерів.